Ей снился сон о том, что она становится все моложе и моложе. С каждым вздохом тело ее делалось легче, кожа разглаживалась, а легкие наполнялись дыханием жизни. Поначалу эти ощущения были приятными, порой даже экстатическими и эйфорическими, но затем она осознала, что процесс омоложения необратим. Да, она превращалась в ребенка, худую замученную девочку, а затем, становясь все меньше и меньше, стала младенцем. Вместе с этим терялись и меркли воспоминания о пережитой жизни, бесценный опыт, накопленная мудрость и здравомыслие. Все сделанные выводы, личные достижения и изменения личности в результате взросления просто угасли. Она потеряла память, она даже не могла вспомнить свое имя. Все казалось чужим и непонятным, она уже вообще не верила в то, что существует, она словно бы растворилась в небытие. А время бешено неслось вспять, смывая ее в никуда. Она не могла даже закричать, даже просто сделать вдох...
Мария, тяжело дыша, вскочила в постели. Грудь словно бы сдавила плита. Этот сон снился ей уже не первый день. Сердце бешено и неровно билось, готовое вырваться из груди и улететь в стратосферу. За окном уже светлело. Как и всегда. Ровно в пять утра.
Мария привыкла вставать в это время и встречать рассвет, сидя на крыше. Вот и на этот раз она залезла на крышу и, укутавшись в плед из красной колкой шерсти, пустым и измученным взглядом уставилась на горы.
Горы... Прекрасные, статные, изумрудные, величественные, они окружали ее дом со всех сторон, защищая от протяжных сырых и колючих ветров. Теперь же их вершины в который раз осветились оранжевым теплым пламенем восходящего солнца, и мягкий уютный свет разлился вокруг, преобразовавшись в легкую эфемерную дымку. Мария с наслаждением вдыхала это солнечное пламя, и ей казалось, что внутри нее разливается рассвет, даруя освобождение от ночных кошмаров и привнося в ее жизнь долгожданный покой. Когда же солнце возвысилось над горными вершинами и начало припекать, Мария спустилась с крыши и приготовилась выполнять свои ежедневные обязанности.
Да, она была немолода и одинока, но и ей нужны были средства к существованию, поэтому она выращивала кукурузу и фасоль, чтобы за дешево продать местным жителям этой горной деревушки или же обменять на хлеб, муку и другие продукты. Мария была простой, честной и добросовестной крестьянкой, никогда никого не обманывала, никогда не совершала подлых поступков, да и вообще была не особо общительной и разговорчивой особой, хотя в этой деревне и общаться-то было особо не с кем. Муж ее погиб достойной смертью горного шахтера пять лет назад, когда в шахте в очередной раз произошел обвал, а детей у них завести не получилось. Сначала Мария тосковала по мужу, но потом смирилась, привыкла и уже который год изо дня в день жила по своему размеренному распорядку.
Единственное, что ее беспокоило- это ночные кошмары про смерть наоборот через превращение в младенца. Сны эти казались Марии дурным предзнаменованием, и она даже решила сходить к шаману из соседней деревни и попросить его совершить обряд изгнания злых духов, которых она в полной уверенности считала причиной своих кошмаров.
Мария неторопливо последовала на кухню и поставила чайник. Только вот почему-то ее любимая кружка из тонкого фарфора с изображением голубых цветов- подарок покойного мужа- куда-то пропала. Мария была чрезвычайно удивлена произошедшим. Она точно помнила, что положила кружку на стол как обычно. Она не могла ошибиться, ведь эта кружка всегда стояла на столе в течении многих лет.
Мария схватилась за голову. Вероятно, она теряла разум из-за своих ночных кошмаров. Еще раз обыскав кухню, а заодно и весь дом, она с горечью убедилась в том, что ее любимая кружка окончательно пропала.
За окном кричали кондоры, а на Марию нашла непередаваемая грусть. Она предалась воспоминаниям о муже. В голове всплыл его образ, а также тот день, когда он подарил ей эту кружку с голубыми цветами. Кажется, это были анемоны, но Мария не особо разбиралась в ботанике, поэтому не могла сказать наверняка. Кружка была очень дорогой, привезенной неизвестно откуда, и Мария берегла ее как могла.
Всплакнув немного и испытав приступ едкой ностальгической меланхолии, она принялась готовить кукурузную кашу. Мария была человеком дела и не привыкла упиваться своей грустью. Дел же всегда было много, поэтому каждая секунда была на счету.
Мария вновь громко ахнула. На дне кастрюли, которую она вчера усердно чистила и полировала целых полчаса, снова оказались остатки пригоревшей кукурузной каши. Более того, на полу по какой-то причине зацвели красными маками несколько пятен свежей крови. Мария в ужасе осмотрела свои руки и ноги, но никаких ран и порезов на коже не обнаружила.
- Да что же это такое! - в сердцах воскликнула Мария, беспомощно уронив кастрюлю в раковину.
В растерянности она огляделась по сторонам и подошла к окну. Да, ей определенно требовалась помощь. Врача или шамана. Кого-нибудь. Не поев и даже не выпив чаю, Мария начала собираться в путь. Она твердо решила сходить к шаману в соседнюю деревню. Конечно, деревня эта была в пяти часах пути, и дорога пролегала по горным перевалам и обрывам, но Мария была настроена решительно.
Она быстрыми шагами с несвойственной ей легкостью и проворностью направилась в долину к кукурузному полю. К шаману было не принято приходить с пустыми руками, и она решила набрать корзину кукурузных початков. Но и на кукурузном поле ее подстерегала очередная неожиданность: кто-то прополол ее поле, избавив ее от тяжелой и неблагодарной работы по избавлению от сорняков.
Мария ахнула и закрыла лицо руками. Это, конечно, было очень хорошо, что кто-то избавил ее от необходимости пропалывать поле, но поскольку это было как-то связано с предыдущими странностями, в чем Мария просто не сомневалась, то вместо благодарности она могла лишь испытывать всепроникающий липкий ужас.
Она собралась закричать, позвать кого-нибудь, как-то привлечь внимание к себе и попросить о помощи, как вдруг на землю резко и ниоткуда упала гигантская тень, а затем очень низко над ее головой пронесся пассажирский самолет, не издав при этом ни звука. Мария могла наблюдать, как самолет, охваченный пламенем и почти развалившийся на две части, стремительно падает в море деревьев. Через какое-то время из ближайшей рощи поднялся столб дыма и огня. При этом стояла мертвая тишина, Мария не слышала ни звуков мотора, ни удара о землю, ни взрывов.
Посчитав, что она потеряла слух и теряет разум, Мария в оцепенении наблюдала за пылающим пламенем. Когда огонь утих, она начала медленно осматриваться вокруг, не в силах что-либо сделать. Ее ноги были словно ватные, и каждый шаг давался с неимоверным трудом. Когда позади она услышала жужжание трактора, ей показалось, что она снова бредит. Но это оказался лишь сосед по деревне - старый Санчес. Он все дни напролет проводил в полях до тех пор, пока первый снег не покрывал горные долины.
- Сеньора! - закричал Санчес и принялся весело махать руками.
Мария все еще находилась в оцепенении. А неугомонный старый тракторист продолжал тараторить со всей своей деревенской непосредственностью:
- В роще что-то горит. Я видел взрыв и огонь. Опасно! Может случиться большой пожар! Хочу проверить что и как. Не хотите поехать со мной?
- Да, конечно! - быстро пролепетала Мария и с трудом забралась на высокое сидение старого дребезжащего трактора.
Она была рада появлению Санчеса. Сейчас любое напоминание о нормальной привычной жизни было на вес золота.
- Что бы это могло быть? Наверное, мальчишки снова разводили костер! - ворчал Санчес, уверенно управляя трактором.
- А вы разве не видели? - спросила Мария, постепенно приходя в себя.
- О чем вы?
- Самолет.
- Самолет?
Трактор трясся и прыгал по кочкам и колеям проселочной дороги.
- Я видел лишь какую-то тень, но на небо не посмотрел, подумал, что это лишь большое облако.
- Это была тень самолета.
- Но я ничего не слышал!
- Я тоже. Зато видела, как этот самолет упал в роще. Наверное, все погибли. Какой странный день!
- Давайте посмотрим.
Они увидели витающий в воздухе дым, но запаха не почувствовали.
- Это дым?
- Похоже на то.
- Знаете, со мной сегодня приключились странные вещи, - начала Мария свой рассказ, желая хоть с кем-то поделиться бременем своих переживаний. Но продолжить не успела, поскольку густой черный дым без запаха резко рассеялся, и она заметила на опушке леса догорающие небольшие обломки.
- Остановитесь! - выкрикнула Мария, и Санчес послушно заглушил мотор.
- Посмотрите! Обломки!
- Матерь Божья! - воскликнул Санчес и, резво спрыгнув с трактора, побежал к обломкам.
Мария не спеша последовала за ним. Все выглядело чересчур подозрительным и нереальным. Конечно, Мария никогда в своей жизни не видела никаких катастроф и сравнивать ей было не с чем, но то, что она наблюдала в данный момент, вселяло в нее непередаваемый мистический ужас не столько своей трагичностью, сколько обволакивающей, звенящей тишиной, словно бы она оказалась внутри застывшего времени.
- Наверное, остальные обломки дальше, я пойду поищу, -услышала Мария голос Санчеса.
- Я с вами, подождите!
Ей было страшно оставаться одной. Ей казалось, что ее преследовал невидимый сонм духов, которые сотворили эту тишину, врастая в нее в течение тысячелетий, а теперь медленно пробуждались и искали подпитки извне...
Они обошли довольно обширный участок леса, но нашли лишь несколько небольших сгоревших обломков, да пару личных вещей пассажиров вроде сгоревшей игрушки и пожелтевшей от времени книги о полярных льдах и экспедициях. Мария забрала книгу себе, не понимая зачем и для чего, она лишь на автомате положила книгу в широкий карман своей накидки.
- Почему нет никакого запаха? - удивлялся Санчес, переворачивая обломки ногами. - И где жертвы?
Резкий, но не сильный взрыв заставил их вздрогнуть. За деревьями показалось пламя. Санчес с невероятной для его возраста резвостью побежал в направлении взрыва, Мария, боясь упустить его из виду, последовала за ним.
В густых зарослях кустарника пылала часть крыла самолета, а рядом лежало тело человека. Но этот человек не подавал признаков жизни.
- Пресвятая Дева! - воскликнул Санчес.
Мария в ужасе смотрела на тело.
- Надо сообщить Кортесу!
- Кортес в отъезде, приедет лишь через пару месяцев.
- Тогда помогите мне погрузить этого человека на трактор. Отвезем в город. Санчес принялся осматривать покрытое ожогами и израненное тело, а затем громко вскрикнул:
- Он жив!
- Что?!
- Есть дыхание и слабый пульс.
- Не может быть!
- Может! Я ощущаю биение его сердца!
- Тогда его надо доставить в больницу!
Мария подбежала к пострадавшему и принялась прощупывать пульс. Действительно, пульс был, но очень слабый.
- До больницы ехать больше семи часов, он может не дожить. Отвезем ко мне. У меня есть аптечка, я могу промыть и забинтовать раны, я проходила курс медсестер и часто помогала мужу. Я вызову врачей, когда мы вернемся.
- Так и быть, - кивнул Санчес.
Они с трудом перетащили раненого на сидение трактора и поехали в сторону дома Марии.
- Должно быть, там еще люди! Вы пока промойте его раны, а я поеду в рощу и еще раз осмотрю место крушения.
Санчес помог Марии занести раненого в дом и положить на кровать, а сам тотчас отправился назад в лес.
Мария осталась один на один с тем, кто упал с небес и каким-то чудом выжил.
Она аккуратно сняла окровавленную и разорванную одежду, омыла тело, обработала лекарством и забинтовала раны. А затем одела незнакомца в чистую одежду покойного мужа. После его смерти она не смогла выбросить ни единой вещи. Перестирав и выгладив всю его одежду, она убрала ее в просторный шкаф и окружила ароматными травяными подушечками, чтобы отгонять насекомых и сохранять свежесть. Кто знал, что одежда эта когда-нибудь ей пригодится. И вот пригодилась.
Открыв нараспашку окна и пустив в комнату свежий горный воздух, Мария отправилась на кухню готовить обед. Катастрофа или нет - а жизнь все же идет своим чередом, и дела никто за нее не сделает.
Книга о полярных экспедициях, которую она нашла в обломках рухнувшего самолета, все время лежала у нее на виду и привлекала внимание, так что после обеда любопытство окончательно одолело пожилую женщину, и Мария наконец взяла в руки книгу, которая с самого начала почему-то заинтересовала ее. Книга была как новая, с толстыми гладкими и будто бы отполированными страницами. Мария даже чуть не порезала палец, но вовремя спохватилась. В книге имелось множество занимательных иллюстраций, и Мария, которая всю жизнь провела в уютном, закрытом и спрятанном от всего мира месте, с неподдельным интересом всматривалась в цветные красочные картинки. Наверное, неплохо было бы там побывать. Посмотреть на статные айсберги, увидеть своими глазами обитель бескрайней белизны.
Мария решила провести какое-то время за чтением книги, но потом вспомнила про раненого пассажира и направилась к нему в комнату, чтобы проверить, как он. Мужчина чуть дышал, но все же был еще жив, что не могло не порадовать Марию. Ей почему-то показалось, что он стал выглядеть чуть старше, чем когда они с Санчесом обнаружили его в лесу среди обломков. Отмахнувшись от этих странных мыслей, Мария села у изголовья раненого странника и ровным монотонным голосом принялась читать ему отрывки из книги.
Вечером Мария поставила на огонь кукурузную кашу и собралась уж было варить лечебный отвар из горных трав, как в дверь постучали. Отложив в сторону благоухающие пучки сухоцветов, она поспешила открыть дверь, надеясь увидеть Санчеса.
Но за порогом стояла незнакомая девочка лет восьми, одетая в ярко розовые брюки-клеш и пеструю рубашку с витиеватыми узорами. Она была очень взволнована, размазывала слезы по перепачканному сажей лицу и что-то очень быстро и отчаянно говорила на непонятном языке. Мария не могла разобрать ни слова, но было абсолютно очевидно, что с девочкой произошло несчастье. Мария была обескуражена всем происходящим и не знала, что предпринять, поэтому она в растерянности просто жестами пригласила девочку войти внутрь. Девочка же эта продолжала громко плакать и в состоянии ужаса что-то эмоционально рассказывать, вытирая глаза грязным рукавом.
- Я не понимаю тебя, как же жаль! - произнесла в сердцах Мария и дала девочке чистые белые платки.
Мария хотела к кому-то обратиться за помощью, ведь эта девочка, вероятней всего, тоже непонятным образом выжила после страшной катастрофы. А двое чужих людей в ее доме- это было уже слишком.
Мария ласково взяла девочку за руку и отвела в ванную комнату. Девочка поняла намек и стала снимать грязную обгоревшую одежду. Мария принесла ей чистое платье и полотенце, а испорченную одежду сожгла на улице в старой бочке.
Она так увлеклась новыми свалившимися на ее голову обязанностями, что за это время совершенно забыла о кукурузной каше и, поэтому вернувшись на кухню, обнаружила, что каша пригорела. С раздражением закинув кастрюлю в мойку, Мария принялась готовить чай для девочки и в удивлении вскрикнула: ее любимая кружка с голубыми цветами была на своем привычном месте, словно никогда и не пропадала! Мария застыла в изумлении, а затем, обвинив себя в невнимательности и рассеянности, заварила чай из горных трав и приготовила кукурузные лепешки для нежданной гостьи.
Когда девочка, чистая и успокоившаяся, вышла из ванной, Мария накормила ее, отпоила чаем, завернула в теплую махровую простыню, посадила на диван в гостиной и включила телевизор. Сама Мария с нетерпением ждала новостей, но, дождавшись, с разочарованием сделала вывод, что общественность еще не знает о крушении самолета в горах. Попутно Мария думала о Санчесе и ждала его возвращения.
Звук разбившегося стекла вывел ее из состояния задумчивости. Оказалось, девочка уронила кружку с голубыми цветами. Мария затуманенным взглядом долго разглядывала осколки, не в силах их убрать. В глазах девочки стояли слезы. Марии уже не было так грустно видеть кружку уничтоженной, очевидно, потому, что она еще утром смирилась с ее потерей. Она голыми руками убрала осколки, выбросить которые так и не смогла, поэтому просто положила их в дальний ящик. Она порезала палец, и несколько капель крови, точно такие же, которые она обнаружила утром на полу и которые потом бесследно исчезли, упали на то же самое место. Мария, находясь в сильном страхе и смятении, поспешно вытерла пролитую кровь, а затем, прошептав давно заученные наизусть молитвы, приняла непоколебимое решение на следующий день наведаться к шаману.
На улице давно стемнело, сумерки спустились с горных вершин и мягко поглотили долины. Девочка, казалось, немного пришла в себя, и Мария уложила ее спать в своей спальне, так как гостевая комната была занята раненым мужчиной. Мария зажгла свет во всех комнатах, даже в кладовке, несмотря на то, что она обычно всегда экономила электричество. Но в этот раз ей было особенно страшно, ведь в ее доме находились двое выживших после этой страшной авиакатастрофы людей, двое незнакомцев, таинственных и непонятно откуда взявшихся.
Мария прибавила громкость у старого пузатого телевизора, чтобы разогнать подступающие со всех сторон липкие страхи, но даже громкий звук не смог прогнать пугающих мыслей о непонятном и предельно странном крушении самолета. Именно так. Это крушение было СТРАННЫМ даже для такого редкого и трагичного происшествия.
Может, эти двое- единственные выжившие? И летела ли вообще девочка в том самолете? Как она выжила, рухнув с такой высоты, при этом почти не получив травм? Как она дошла из леса до деревни и почему выбрала именно этот дом? Где все остальные пассажиры? Почему самолет не издал ни звука при падении? Мария снова и снова задавала себя эти вопросы. Она так же искренне не понимала, почему до сих пор не приехали правоохранительные органы и власти. Ведь такую масштабную катастрофу обязательно должны были уже заметить и начать поиски самолета. И где Санчес? Нашел ли он кого-нибудь еще?
Мария извела себя не свойственными ей думами о необъяснимых феноменах. Ее сознание было предельно измучено всеми обрушившимися на нее странностями. Ее сморило. И незаметно для себя Мария задремала под однотонное шипение ночных помех, плавно сменивших полуночное шоу.
Проснулась же она от того, что услышала резкий, разрывающий в клочья тишину звук реактивных двигателей, а затем- невообразимо громкий взрыв. Мария вскочила с дивана и в полудреме выбежала на улицу. Но на улице царили предрассветная полутьма и жуткая тишина, от которой стыла в венах кровь. У Марии сложилось впечатление, что это был звук вчерашней катастрофы, но по каким-то причинам он запоздал и материализовался только сейчас.
Мария кругами ходила вокруг дома, при этом боясь отойти и вступить в густые сумерки, наполненные тенями неизвестного. Вернувшись домой, она отправилась на кухню жарить кукурузные лепешки и варить кофе. Приготовление пищи всегда помогало ей успокоиться и прийти в себя. Часы показывали пять тридцать пять утра, и, Мария, умывшись холодной родниковой водой, принялась за приготовление завтрака. Для того, чтобы разогнать гнетущую тишину она включила радио в надежде услышать хоть какие-нибудь новости о крушении самолета. Но никто ничего не сообщал о крушении. Казалось, такая крупная катастрофа не могла, да и не должна была ускользнуть от внимания властей и прессы, но по каким-то причинам дело осталось неразглашенным.
Мария проверила спящих гостей. Ей до сих пор не верилось в то, что в ее доме заночевали жертвы этой страшной авиакатастрофы.
Время текло очень медленно, будто бы застыло и превратилось в липкую тягучую массу. Мария даже была сильно удивлена, обнаружив, что на приготовление лепешек у нее ушло всего десять минут, когда обычно это занимало по меньшей мере минут сорок. Что-то явно было не так. Мария обеспокоенно проверила наличие посуды. Все было на месте. Лишь время почему-то текло очень медленно. Словно его расплавили и растянули, подобно вязкой резине. Кое-как убив нежелательное время приготовлением еще одной партии лепешек, кукурузной каши и фасолевого супа с красным перцем чили, позавтракав, выпив несколько чашек кофе и прослушав несколько сводок новостей, Мария с нетерпением посмотрела на часы. Почти восемь. Прошло более двух часов, но Марии казалось, что прошло уже полдня.
Девочка еще спала. Мария решила сходить до дома Санчеса и поинтересоваться, удалось ли тому вчера найти кого-нибудь еще. Но на самом деле ей было почему-то неимоверно страшно оставаться наедине с непрошенными гостями, ей не терпелось увидеть привычных жителей деревни, надежных, своих, которых она знала много лет, поговорить с ними, да даже просто убедиться, что они все еще тут и что она вовсе не сходит с ума, а время не сходит со своей оси.
Но дом Санчеса был заперт на замок. Должно быть, он пошел работать в поле, подумала про себя Мария и направилась в дом к другим соседям- де ла Крузам. Но и те отсутствовали. По крайне мере, на ее стук никто не открыл дверь.
Расстроившись, Мария отправилась домой. До домов других соседей идти было далеко. Все дома располагались на довольно-таки удаленном расстоянии друг от друга, а Мария чувствовала себя уставшей и измученной, словно вместо двух часов ходила часов пять-шесть.
Вокруг зелень млела в душных туманах, пресыщенно стрекотали сверчки и другие насекомые, солнце разливало тусклый, но жаркий, давящий свет. Воздух был максимально насыщен сыростью, и дышать было нелегко. Отчего солнце такое тусклое? Его словно заволокло какой-то дымкой. Не дым ли это от сгоревшего самолета?
Вернувшись домой, Мария обнаружила девочку на кухне. Та сидела перед включенным старым телевизором, смотрела мультики и жевала кукурузные лепешки с вареньем из личи. Увидев Марию, она смущенно улыбнулась.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила Мария, прекрасно осознавая, что девочка ее не понимает.
Девочка что-то весело ответила на своем языке, и Мария про себя отметила, что девочка немного изменилась со вчерашнего дня. Подросла что ли? Она, пристально взглянув на девочку, направилась в комнату к другому пострадавшему в катастрофе. Он все еще был жив, тихо, но мерно дышал. Только вот лицо его словно бы постарело и покрылось более глубокими и многочисленными морщинами. Должно быть, это из-за комы, предположила Мария и твердо решила хоть как-то связаться с внешним миром. Ей требовалось хоть с кем-то поговорить, будь то соседи, простодушный Санчес, врачи, полицейские, представители власти или же шаман из соседней деревни.
Вчера она предприняла попытки связаться с врачами и полицией, но попытки эти оказались тщетными. Что-то, наверное, произошло с линиями связи. Такие проблем со связью не редкость в подобных труднодоступных горный районах. Поэтому волей-неволей ей пришлось продолжать заботиться о нежданных гостях.
Деревня, в которой жила Мария, была удаленной и спрятанной от всего мира в труднодоступных высокогорьях. О существовании этой деревни мало кто знал, да и путники не особо жаловали. Чтобы добраться до ближайшей деревни, требовалось как минимум пять часов, а после пережитых странностей Мария ощущала дикую слабость и головокружение, так что желание куда-то идти, да и вообще выходить из дома, напрочь отпало. Мария уселась перед включенным телевизором с чашкой кофе и тупо уставилась на экран, никак не понимая, что же там показывают. Мыслями она была далеко не здесь.
Периодически она поглядывала на сидящую рядом девочку. Девочка читала какую-то книгу, и Марии снова показалось, что что-то в этой девочке явно изменилось. Если вчера она выглядела на лет восемь-девять, то сегодня ей можно было дать все одиннадцать-двенадцать. От осознания этого Мария потеряла последние остатки покоя, и, резко встав и от этого испытав головокружение, мягко взяла девочку за руку и подвела к стене. Девочка, кажется, поняла, что Мария измеряет ее рост и послушно вытянулась у стены. Мария оставила карандашную метку и решила завтра снова произвести измерения и сравнить результаты. Может, просто показалось, успокаивала себя она.
На следующий день, только проснувшись, Мария кинулась проверять девочку. Увидев ее, она громко ахнула: девочка теперь значительно выросла (даже не требовалось измерение роста) и выглядела лет на пятнадцать. Сама девочка, кажется, нисколько не поражалась тем метаморфозам, которые с ней происходили и воспринимала все с должным спокойствием, она даже нашла в доме новую одежду, подходящую ее новым размерам.
И вообще, у Марии создавалось впечатление, что для девочки время текло иначе. Она выглядела и вела себя так, словно жила в этом доме уже несколько лет, прекрасно знала, где и что находится, привыкла к Марии и воспринимала ее как тетку или же покровительницу в то время, как для самой Марии прошло всего пару дней, за которые девочка повзрослела и изменилась.
С тупой ноющей головной болью Мария поднялась на крышу. Густая липкая дымка висела плотной завесой, словно склеив время и само существование. А, может, это не жизнь девочки проносится мимо, а ее собственная жизнь застыла и течет очень медленно, подумала с ужасом Мария и начала всматриваться в окружающие горы, вглядываясь в далекие дома соседей, застывших в дымке, как и все вокруг. Она твердо решила сегодня все-таки набраться сил и обойти дома соседей.
Вдруг звук работающего мотора прервал ее думы, и она автоматически взглянула вниз и ахнула. К дому подъехал старый голубой автомобиль, точно такой же, как и тот, что они купили с мужем сразу после свадьбы много-много лет назад. Как тогда они были молоды, счастливы и полны надежд! Хосе, муж Марии, получил хорошо оплачиваемую работу в шахте и смог позволить себе купить эту машину небесно-голубого цвета. Такого же оттенка, как и те цветы на разбившейся кружке.
Словно призрак из прошлого, подумала Мария. Дверь машины распахнулась, а на двери была… да, точно такая же царапина, напоминающая молнию, и показалась нога в знакомом темно зеленом ботинке... Неужели? У Марии свело дыхание. Не может быть! Неведомый гость вышел из машины, сильно хлопнув дверью точно так же, как это делал Хосе. Кто же это? Мария сильно наклонилась вниз- она сидела на крыше и из-за этой самой крыши не было видно личности прибывшего гостя.
Мария вскочила и со всех ног побежала к лестнице, ведущей вниз. Но когда она спустилась, от машины и след простыл. Хотя она по-прежнему слышала назойливый шум двигателя и чьи-то шаги. Она даже в ужасе провела руками по воздуху, словно желая схватить этих призраков. Но ей этого сделать не удалось, все, что она могла- это слышать звуки прошлого, которое ушло безвозвратно. А ушло ли? И куда вообще уходит прошлое?
Мария, смахнув пот с лица белым платком, присела на стул, чтобы перевести дыхание. Слишком бешено и быстро разворачивались непонятные события, лишенные всякой логики. Мария никак не могла понять, она ли это сходила с ума, или же это сходил с ума внешний мир. Это было за пределами ее понимания. Следовало бы незамедлительно сходить к шаману, отправиться прямо сейчас, но по каким-то причинам ноги были ватными и не слушались, да и тело как-то отяжелело. Определенно, Мария была не в состоянии идти на длительные расстояния. На ее глаза навернулись слезы, она вдруг ощутила весь груз своего многолетнего одиночества.
Вдруг она услышала знакомый звук трактора. Мария вскочила и вгляделась вдаль. Неужели всего лишь очередной призрак? Но нет. Это был Санчес. Он выглядел очень взволнованным и даже напуганным.
- Поверить не могу! - закричал он сходу, затем спрыгнул с трактора и легкой прытью подбежал к Марии, протягивая ей какой-то непонятный кусок металла, заросшего мхами.
- Что это? - только и смогла вымолвить обескураженная Мария.
- Вот и я задаю этот вопрос! - воскликнул Санчес с широко распахнутыми глазами.
- Зачем вы это сюда принесли? - Мария окинула взглядом его сутулую тщедушную фигуру в старых одеждах.
- Я нашел это на месте крушения!
- Но зачем это было приносить в мой дом?
- Да потому что! - не выдержал Санчес, видимо, не зная, как объяснить свое неуемное волнение. - Потому что я только что был на месте крушения самолета. И нашел это!
- Почему вам это кажется удивительным? Если я расскажу, что случилось со мной, то...- уже начала свою исповедь Мария, как Санчес нетерпеливо ее перебил:
- Видите мох?
- Да. И что? - недоумевала Мария.
- А то, что несколько дней назад мы с вами были на месте катастрофы и видели горящие обломки. Сегодня же от обломков не осталось и следа! Все они исчезли! Я провел несколько часов на том же самом месте. Исчезли не только обломки, но и вещи! Все, что я смог найти- эту деталь, поросшую мхом! Выглядит так, словно бы эта деталь провела в том лесу несколько лет, хотя прошло лишь несколько дней!
Мария прошептала слова молитвы и вознесла взор к небу.
- В нашей деревне творится какая-то чертовщина! - всплеснула она руками.
Санчес пожал плечами и оглядел дом.
- Как чувствует себя тот человек, которого мы нашли? - поинтересовался он.
- Он стареет. Ко мне еще пришла незнакомая девочка, которая растет буквально на глазах. Такими темпами она состарится раньше меня!
Санчес подозрительно посмотрел на собеседницу и соседку, словно бы не узнавая ее.
- Нужно срочно ехать к шаману, - произнесла Мария.
- Не думаю, что мой трактор выдержит такой долгий путь. Да и дороги были размыты дождями, - неуверенно произнес Санчес.
- Хотя бы довезите меня до перевала, дальше я пешком, - произнесла Мария.
Она впопыхах побежала на кухню собирать с собой в дорогу еду и подношения шаману. Санчес задумчиво оглядывался по сторонам и с любопытством заглянул внутрь дома. Девочка, теперь уже девушка лет двадцати, сидела на диване в гостиной и смотрела телевизор. Увидев Санчеса, она энергично помахала ему рукой и улыбнулась. Потом вскочила и, подбежав к нему, крепко его обняла, что-то залепетав на своем непонятном языке. Санчес застыл как вкопанный. Мария, вернувшись с кухни, зашикала на девушку и оттащила ее в сторону.
- Нам стоит что-то сделать по этому поводу, - произнес Санчес, находясь под впечатлением от крепких объятий. Его уже много лет никто не обнимал. Его вообще почти никогда никто не обнимал. Это было странное ощущение.
- Пора ехать! - решительно произнесла Мария и, даже не заперев дверь своего дома, кряхтя, залезла внутрь трактора. Санчесу захотелось еще раз почувствовать крепкие объятия странной девушки с рухнувшего самолета. Но он, отбросив эти мысли, занял водительское сидение, и трактор, дернувшись пару раз, поехал в сторону перевала.
- Что вы собираетесь с ней делать? - спросил Санчес.
- А что мне делать? Не выгонять же на улицу!
- Может, стоит сообщить властям?
- Телефон не работает, Кортес в отъезде. После посещения шамана я вновь попытаюсь связаться с кем-нибудь из властей, - рассуждала Мария, твердо вознамерившись как-то решить возникшую проблему. Ведь должно же быть какое-нибудь решение!
- Думаю, шамана нужно привести в нашу деревню. Пока злые духи не завладели нами всеми! - сказал Санчес, кусая губу.
- Думаешь, это злые духи виноваты в крушении того самолета? - спросила Мария, обдумывая возможную версию, которая уже не раз посещала ее.
- Я просто уверен в этом! - воскликнул Санчес и добавил:
- Раньше мне казалось, что этот самолет настоящий. А теперь я даже не знаю.
- В смысле настоящий?
- Настоящий! Реальный!
- Но мы же видели, как он падал!
- Это могло быть лишь видением.
- Но ты же сам видел девочку!
- Она тоже может быть видением!
- Она обнимала тебя!
- Не знаю... Пусть шаман объяснит нам все. Наверное, все же злые духи издеваются над нами.
Они оба погрузились в задумчивое молчание.
Через какое-то время Мария произнесла полушепотом:
- А если... если мы...
- Что если?
- Если мы... как бы... умерли?
- Чушь! - вскрикнул Санчес, пораженный подобным предположением.
Потом, обдумав эту мысль, еще раз произнес:
- Какая же чушь!
Туман густел на глазах. Мария принялась шептать молитвы.
После этого они долгое время ехали в тишине. Старый трактор трясся словно в конвульсиях, и Мария изо всех имеющихся сил хваталась за все, за что только можно было ухватиться, стараясь удержать равновесие.
- Дорога была размыта дождями, - угрюмо констатировал факт Санчес.
Вдруг трактор резко затормозил и остановился. Мария чуть не вылетела через лобовое стекло. Ей потребовались невероятные силы, чтобы удержаться на сидении.
Она бросила вопросительно-возмущенный взгляд на Санчеса, но потом все вопросы отпали сами собой, как сквозь расступающийся туман ей удалось разглядеть заваленную валунами узкую горную дорогу.
- Обвал, - угрюмо констатировал Санчес и ловкими быстрыми движениями вылез из трактора.
Мария, открыв рот, в изумлении разглядывала упавшие с горных вершин огромные валуны.
Наконец она сама вылезла из трактора. Потребовалось какое-то время, все-таки Мария давным-давно растеряла юношескую прыть.
Санчес задумчиво курил маленькую самокрутку.
- Не проедем. Придется поворачивать назад.
Мария широко распахнутыми глазами взирала на каменные глыбы.
- Я должна попасть к шаману.
- Никак.
Они оба в задумчивом молчании рассматривали груду камней и грязи.
- Нам следует убраться отсюда. Вдруг произойдет еще один обвал? - Санчес с опаской посмотрел вверх, на гордые обветренные горные вершины.
- Все под Богом ходим, - произнесла Мария.
Она почему-то была абсолютно уверена, что именно сегодня смерть не настигнет ее. Что у Высших сил были на нее другие планы. Должно быть, это как-то было связано с упавшим самолетом и двумя пассажирами. От нее требовались какие-то действия.
- Поехали, - решительно произнес Санчес, выбросив недокуренную папиросу в пропасть.
- Не нравится мне все это, - проворчал он, заводя мотор.
Он очень нервничал, ведь каким-то образом необходимо было развернуть трактор, чтобы поехать в противоположном направлении. Пришлось какое-то время ехать задним ходом, пока наконец не представилась возможность развернуться на более широком участке узкой дороги.
Марии передалось его волнение.
- Что-то случится. Чую я, - произнесла она шепотом.
- Не наговаривай! - Санчес был в плохом расположении духа. Он и сам ощущал нечто странное и неподвластное понимаю.
- Вдруг это и вправду злые духи? И именно они устроили обвал? - спросила Мария.
- Может быть и так, но сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Вернемся назад, а там видно будет.
Санчес сосредоточенно вел старый трактор по размытым горным дорогам. Его пальцы побелели от того, как сильно он сжимал руль. Мария прижимала к себе шершавый мешок с кукурузой, которая должна была стать подношением шаману.
Когда они наконец приехали, Мария тотчас направилась в дом.
Туман накрыл долину и был таким белым и густым, словно молоко, что скрыл от взора какие-либо очертания. Туман проник и в дом через распахнутые окна.
- Хорошо, что мы успели вернуться до того, как появился туман, - произнес Санчес, усердно скручивая очередную папиросу. От волнения ему безумно хотелось курить.
Мария на ощупь подошла к входной двери и открыла ее настежь.
- Туман повсюду. Даже внутри дома. - сказал она, громко вздохнув.
Санчес вылез из трактора и последовал за Марией.
- Нужно переждать туман. Я не могу сейчас никуда ехать. - сказал он, ощупывая стены.
- Эй! - позвала Мария девушку, до сих пор понятия не имея, как ее зовут.
Но девушки нигде не было. Должно быть, она находилась где-то в сердце этого густого тумана. Может, боялась потеряться и сгинуть. Наверное, где-то пряталась. Или же просто уснула.
- Эй! - еще раз крикнула Мария. Санчес поразился, каким мощным был ее голос. Он словно бы отражался от стен, усиливался туманом и транслировался с удвоенной громкостью и насыщенностью.
Вдруг туман начал рассеиваться. Так же неожиданно и резко, как и появился. Но он рассеялся не до конца, повсюду еще висела легкая невесомая дымка, подобно тончайшей воздушной вуали.
- Эй!!!- Мария кричала на пределе своих легких.
- Может, она не дома? - предположил Санчес, радуясь, что наконец видимость значительно улучшилась. Он мог бы даже прямо сейчас поехать домой или на поля, но почему-то какая-то неведомая сила словно приковала его к этому месту. Сейчас он должен был оставаться именно здесь.
Какое-то время спустя воздух прорезал пронзительный крик Марии.
Санчес незамедлительно побежал на этот крик.
- Что случилось?!
Он выбежал на задний двор, в котором у Марии располагался фруктовый сад и цветочные клумбы.
Сама Мария сидела на траве невероятного зеленого цвета, закрыв лицо руками и раскачиваясь в разные стороны. Рядом, заплыв остатками белесых туманов, горделиво возвышалась мощная старая яблоня, ветви которой все еще были покрыты густой пеной розовых лепестков. А на одной из этих ветвей висело безжизненное тело женщины в ярко розовом костюме. Время словно бы остановилось и замерло. Будто тонкий слой воска осадил все окружающее пространство.
Санчес, затаив дыхание, подошел к старой яблоне и вгляделся в лицо женщины. Это была женщина лет пятидесяти, на ее лице уже прорезались морщины, а кожа одрябла. Но все же он смог узнать в этой женщине ту девушку, которая обнимала его несколько часов назад. Ту девушку, которая когда-то была девочкой, жертвой того самого загадочного крушения самолета.
Мария тихо завывала, сидя на траве.
Санчес и сам присел на траву, пристально разглядывая мерно покачивающееся тело женщины, окруженное пышным великолепием весны и буйством цветения новой жизни. Ее тело и волосы были частично покрыты опавшими цветочными лепестками.
- Но почему она это сделала?
- Почти вся ее жизнь уместилась в пару дней. Наверное, это неприятно.
- Я и подумать не могла, что… что она… Что у нее… Понимала ли она, что ее жизнь пролетела гораздо быстрей, чем должна была?
Санчес угрюмо промолчал, усердно отводя взгляд от подвешенного тела, но опухшие белые лодыжки и неровная ярко розовая ткань штанов все равно упрямо попадали в поле его зрения.
- Я даже не знала ее имени! - сокрушалась Мария, заламывая руки.
Воздух был невероятно свеж и бодрил дыханием чего-то первозданного.
- Жизнь-то продолжается, - ни с того ни с сего, сам от себя не ожидая, промолвил Санчес.
Мария подняла на него заплаканные покрасневшие от слез глаза, не веря услышанному.
- Помоги ее снять, - наконец произнесла она.
Вдвоем они, приложив немалые усилия, сняли обмякшее тело женщины и положили его на свежую молодую ярко зеленую траву.
- Она выглядит намного старше, - полушепотом произнес Санчес.
- Я же говорила, что она стареет, - устало промолвила Мария.
Кажется, она и сама постарела. Морщины на ее лице были подобны глубокими каналами высохших рек. Цвет ее кожи напоминал старую иссохшую бумагу, пожелтевшую от старости. Ей почудилось, что это ее собственная жизнь длилась всего пару коротких и быстротечных дней.
Время никого не щадит.
А что есть время?
В вдруг это была не она, а… я?
Может, это всего лишь умелая иллюзия и видимость?
Ее мысли хаотично крутились в голове, как заезженная пластинка.
Мария и Санчес какое-то время стояли в саду и смотрели на тело женщины в ярко розовом костюме.
- Мне кажется, что она становится старше прямо у меня на глазах, - поделился своими наблюдениями Санчес.
Мария чуть на месте не подпрыгнула, вспомнив про человека в комнате.
Она тотчас бросилась внутрь дома, в котором все еще сохранялись повышенная влажность и остатки сырых туманов.
Санчес, выругавшись, последовал за ней.
То, что они увидели в той самой комнате, где все эти дни лежал раненый человек с борта того самого самолета, повергло их в ужас. На кровати они не обнаружили ровным счетом ничего, кроме горстки странного белесого пепла и скомканной пижамы.
- Где он?!- воскликнула Мария, руками перебирая гладко застеленные одеяла и щупая пижаму.
Санчес, взяв в руку горсть пепла и позволив ей как песку вытечь сквозь пальцы, произнес:
- Вот он.
- Он не мог стать вот этим!
- Почему нет? Все мы лишь пыль на ветру. Все мы станем пеплом рано или поздно. Просто он стал пеплом чуть раньше.
Мария в ужасе закрыла лицо и тихо заплакала.
Санчес обратил внимание на ярко синюю обложку книги. Он взял книгу и удобно устроился на кровати. Мария была так обескуражена и расстроена всем происходящим, что даже была не в состоянии делать ему какие-либо замечания.
Санчес долго, упорно и сосредоточенно листал страницы книги.
- Что за книга? - наконец он подал голос.
- Я читала ее вслух этому человеку. Думала, что это развеселит его.
- Откуда она?
- Нашла ее в лесу. Когда упал самолет.
- Чертовщина какая-то! - громко воскликнул Санчес.
Мария лишь начала произносить про себя молитвы.
- Посмотри на дату, женщина! - Санчес сунул ей под нос книгу.
Мария дрожащими плохо слушающимися руками взяла книгу.
- На обратной стороне.
Не понимая, к чему все это, Мария перевернула книгу.
- Читай.
Санчес от волнения начал делать очередную самокрутку.
- Не может быть! Это значит... что они были... из будущего?
Глаза Марии были так широко распахнуты, что Санчесу показалось, что они в любой момент вывалятся из орбит.
- Не знаю. Может быть.
- Но книга-то не исчезла...- просипела Мария.
- Это пока. Книга- не человеческая плоть. Срок ее жизни превышает срок человеческой жизни. Да и заметь, что время текло по-разному для каждого из них.
Мария застыла, открыв рот.
Санчес же вмиг стал очень серьезным. Сделав затяжку, он деловито сказал:
- Так. Слушай, женщина. Никто ни о чем не знает. Никто не видел этих двоих. Понимаешь, о чем я?
Мария покачала головой, даже забыв сделать замечание о том, что в ее доме курить нельзя.
- Знаешь, что с нами будет, если мы расскажем об этом? Нас могут упрятать в сумасшедший дом! Или еще хуже- в тюрьму. Кто поверит в нашу историю?
Мария в состоянии шока оглядывалась по сторонам.
- Что бы то это ни было- молчи! Этот мужчина уже превратился в пепел, скоро и та женщина тоже станет пеплом. От них не останется и следа.
- Ты предлагаешь молчать? - Мария всплеснула руками.
- Поступай как хочешь, но не впутывай в это меня. Я хочу достойно прожить отведенные мне годы.
Санчес, сделав еще одну затяжку, быстрыми и громкими шагами покинул дом, оставляя за собой грязные следы.
Мария про себя подумала, что придется делать генеральную уборку.
Дождавшись, пока он уйдет, она залезла на крышу и устремила свой взор в даль.
Далекие горы, такие величественные и недостижимые, своенравные и опасные, милосердные и горделивые, наполненные духами, стихиями, предчувствиями, легендами, - они медленно окрашивались в дивный ярко оранжевый цвет. Этот цвет разливался и наполнял, подобно живительной силе, древнему эликсиру, чудодейственному заклинанию. Всемогущее солнце расплескивало на горные хребты свое милосердие, отдавая себя без остатка тем, кто в нем нуждался.
Все дышало, пульсировало, млело от удовольствия быть живым. Цветущие сады густыми невесомыми облаками словно парили над землей. Земля, полная сил и духа плодородия, была готова к принятию новых семян и раскрытию бесценной эссенции жизни. Воздух был кристально чистым, терпким, прозрачным, незамутненным, колким, невыносимо свежим. Он благоухал новыми начинаниями и надеждами. Он благоухал жизнью.
Мария услышала звук мотора, подобный кашлю старика и, оглянувшись, заметила, как у дома напротив остановился изношенный грузовик, кузов которого был заполнен мешками с провиантом. Соседи вернулись.
Она вздохнула с облегчением.
Та женщина, девушка, девочка в саду... Она тоже скоро станет пеплом. Нужно лишь подождать пару дней. Время сделает свое дело. А потом... А что потом? Похоронить пепел незнакомых людей, по воле судьбы оказавшихся в ее доме? Развеять его на ветру? Ссыпать на поле и смешать с почвой?
Мария сделала глубокий вдох.
Все это не вернет тех двоих. Не вернет ее мужа. Не вернет ее молодость. И те двое, и ее муж, и ее молодость- где-то далеко, где-то не здесь, где-то то за гранью и по ту сторону. Ей тоже неизбежно придется последовать за ними. И ее время когда-то придет.
Она тоже, как и все вокруг, не могла противостоять неизбежной силе времени. Ну уж если сдаваться- то с высоко поднятой головой. Тем более, по ту сторону времени ее ожидало безвременье, что несло в себе возможность бессмертия. Как плод несет в себе семена и потенциальные жизни.
Ведь действительно, жизнь-то продолжается...