Она не могла разглядеть ровным счетом ничего, за исключением феноменального повсеместного блеска. Даже когда солнце было погребено под густыми слоями туч, бесчисленные грани загадочных призм продолжали сверкать, словно отражая свет призрачных звезд.
Если бы только эта щель была хоть немного больше!
Мирта стояла на цыпочках, и ей казалось непосильной задачей понять, откуда именно исходит блистающее свечение. Неужели там расположены некие зеркальные конструкции, которые и порождают множественные блики в своих отражениях?

Скрипнула дверь, и Мирта провалилась в самую гущу лавандовых зарослей. Их молочно фиолетовый оттенок создавал обманчивое впечатление мягкости. Но самом же деле цветы были сухие и колкие. Они поцарапали кожу почти до крови, оставили многочисленные порезы, словно когти дикой кошки несколько раз полоснули по рукам. Но аромат лаванды, определенно, успокаивал.

Мирта ждала, когда стихнут шаги и голоса. К Аниме вновь пожаловали гости.
Анима- словно воплощенный прохладный шелк, такой же нежно фиолетовый, как лаванда, как жидкие кристаллы росы на заре, как освежающий бриз. Мирта видела ее всего лишь пару раз, но этого хватило на всю оставшуюся жизнь. Ее гибкая стройная фигура была облачена в воздушные невесомые ткани пастельных оттенков, многослойные и ниспадающие, словно одеяния античной богини. Ее белоснежная кожа излучала сияние вечной юности, а ее глаза имели необычайно редкий фиолетовый оттенок. И вновь фиолетовый, подумала Мирта. Должно быть, это был ее любимый цвет. Не просто так она посадила возле дома лаванду и благородные ирисы. Лаванда благоухала, а ирисы кровоточили густым фиолетовым соком. Мирта порой красила этим соком свои бледные губы и ей казалось, что ее коснулся поцелуй таинственной Анимы.

Никто не должен был знать, что каждый день она жила в предвкушении. Подойти как можно ближе к дому Анимы, попытаться подглядеть в окна, всегда занавешанные плотными темными шторами, и главное- узреть ее сад, надежно спрятанный за стенами, увенчанными и обрамленными пламенным фиолетом свечей глициний. Что же скрывается за оградой?

Мирта долгое время провела у лавандовых кустов, и сонливая одурь окутала ее незримой вуалью. Но скрип двери привел ее в чувства.
- Как же я вам благодарна!- почти что плакала неизвестная посетительница.
Мирта тотчас вскочила и прижалась к стене, при этом стараясь краем глаза увидеть очередную гостью и, конечно, саму хозяйку. Гостья, женщина лет пятидясети, вся светилась, по ее лицу катились крупные слезы, которые издалека можно было принять за алмазы. Затем женщина эта громко всхлипнула и упала на колени перед Анимой, стала целовать ее руки.
Так происходило почти всегда. Все те, кто посещал дом Анимы, выходили из него в эйфории и возвышенно-восторженных настроениях, выражали благодарность и признательность в неистовой форме, иногда впадая в крайности и переступая черту. Никто из посетителей не приходил к Аниме по второму разу. По крайней мере, Мирта не замечала подобного.
Зачем они приходили? Что их влекло? И что необходимо сделать, чтобы попасть внутрь?
Достаточно всего лишь захотеть?
Неужели можно просто постучать в дверь?

В день, когда она наконец решилась постучать в дверь, небо было затянуто плотными лиловыми тучами. И птицы словно черные камни падали оземь, но в самый последний момент выныривали и вновь взмывали ввысь. А затем из самой середины неба прорезался тонкий луч, очерченный радугой.
А что, если в этот же день в ее дверь постучит кто-то еще?
Мирте меньше всего хотелось делить этот день с незнакомцами.

Перед тем, как постучать, Мирта долго ждала, когда наконец уйдут две посетительницы, пришедшие ранним утром. День уже медленно, но неотвратимо клонился к вечеру, а назойливые гостьи так и не думали уходить. Мирта плотно прижималась к двери, стенам и окнам, ей удалось услышать приглушенные голоса, но она так и не смогла разобрать, о чем шла речь. Наконец она расслышала отчетливые шаги, и одна из посетительниц восторженно воскликнула:
- Раньше мне была не мила жизнь, но теперь все иначе!
Затем голоса стали сбивчивыми и неясными, а потом и вовсе затихли.

Уже не раз Мирта замечала, как некоторые посетители засиживались допоздна, а то и вовсе оставались на ночь. Сама она с приходом вечера уходила к себе домой, поэтому не знала, в каком часу гости наконец расходились. Очевидным было то, что многие из них не спешили прощаться с Анимой, с той, которая подарила им новую жизнь.
В расстроенных чувствах Мирта направилась в сторону дома. Серого, холодного и почти безжизненного. Этот день прошел впустую. Не удалось постучать в заветную дверь.
Анима по-прежнему будоражила и бередила ее душу. Невыносимая будничная серость окрашивалась мириадами цветов. Возвожно, именно завтра получится наконец постучать. Кто знает, что принесет новый день.

На следующий день, когда город накрыла плотная серая завеса дождя и тумана, Мирта вновь направилась навстречу своей одержимости. Дорогу перебегали пронырливые зелено-изумрудные ящерицы и игуаны, а с деревьев поднимались разноцветные мерцающие тучи радужных стрекоз. Мокрые поверхности двоились и становились зеркалами. Ее школьная форма вымокла и превратилась в унылое серое месиво. Этот день был наполнен невыразимыми предчувствиями.
Мирта, выжав свою юбку и нещадно ее смяв, вновь приняла решение пропустить занятия и вместо этого провести время у дома Анимы.
Она стойко стояла под дождем в течении часа прежде, чем решилась постучать в дверь. Вот он- долгожданный шанс. Сегодня она будет нежданной и нежеланной гостьей.
 
К ее удивлению, дверь распахнулась перед ней до того, как она постучала. Внутри господствовал мрак, словно в недрах подземных пещер. Лишь где-то далеко впереди, будто свет в конце тоннеля, сияло нечто мутное и белесое.
Анима предстала перед ней темным силуэтом, окаменевшим изваянием.
- Я ждала тебя. Проходи,- произнесла она.
Не голос- а бархат. Вельвет лепестков. Крепкое красное вино.
Мирта ступила внутрь дома, и ее тотчас всецело поглотила темнота. Она не осмелилась спросить, что все это означало.
- Я уже давно предчувствовала твое появление на пороге моего дома,- сказала Анима.
Как же Мирте хотелось довериться ей, предоставить всю себя на суд, на исправление, на заполнение. Как хотелось видеть утонченные и изысканные черты ее лица, аристократическую бледность и почти фарфоровую хрупкость черт.
Они обе направились по длинному коридору навстречу мутному бело-серому сиянию. Мирта неосознанно касалась стен, чтобы сохранить равновесие и вернуть себе утраченное ощущение пространства. Поразительно, но она не слышала собственных шагов. Да и к тому же больше не чувствовала своих ног, словно вместо них образовались густые дождевые облака. И этот звук- несомненно, был звуком падающего дождя, который набирал свою силу, готовясь разразиться ливнем. А стены- слишком фактурные и осязаемые. Как глиняные маски первобытных племен.

Наконец они достигли нужной комнаты.
- Ложись. И закрой глаза.
Анима жестом указала на кушетку, которая своим видом напоминала больничную. Только была укрыта не белыми стерильными простынями, а разноцветными пушистыми пледами. Мирта огляделась. Небольшая комната была погружена в полумрак. Окна- занавешаны плотными шторами. Вдоль стен располагались многочисленные шкафы, полки которых были увенчаны самыми разнообразными минералами и камнями. На столах находились зажженные свечи. Звук дождя становился более интенсивным и навязчивым.
- Не бойся. Я помогу тебе.
Мирта сняла свои промокшие туфли и в тяжелой от дождя прилипшей к телу школьной форме легла на кушетку.
- Ты можешь снять одежду, если тебе так будет комфортней.
Голос Анимы- теплая патока. Шоколадный густой сироп. Золотистый мед.
Мирта вглядывалась в черты ее лица, но, к своему сожалению, так ничего и не смогла разглядеть из-за сгустившегося полумрака. Если бы только на улице было солнце, то, возможно, был бы шанс тщательно рассмотреть черты этого неправдоподобно красивого лица, думала про себя Мирта.
Ее собственные глаза закрылись помимо ее воли. Ее тело обволокло нечто мягкое и гипнотизирующее.
Она услышала, как Анима взяла с полок несколько камней.
- Знаю, тебе тоже хочется гармонии и покоя. Розовый кварц избавит тебя от меланхолии и дарует гармонию как с внешним миром, так и с самой собой.
Мирта ощутила жесткую, но гладкую обволакивающую прохладу. Розовый кварц? От его прикосновения разлилось блаженное тепло. А многолетняя тревога постепенно уходила и рассасывалась.
Вот он какой, розовый кварц.
Анима взяла еще один камень.
- Аметист освободит тебя от эмоциональных перепадов и негативных эмоций. Станет твоей защитой. Станет твоим щитом.

Мирта словно начала плавиться подобно теплому воску, ее тело потеряло свою незыблемую твердость, стало чем-то текучим и податливым. Она на мгновение приоткрыла глаза и увидела, как несколько неземной красоты кристаллов висят в воздухе над ее телом, излучая свечение. Так вот что так светилось все это время! Сколько раз она мечтала разгадать тайну свечений в доме Анимы! В этих камнях будто зарождались новые звезды. Но почему?

Она не успела удивиться, как чей-то крик выдернул ее из сладкого забвения. Это был не крик, а крики. Какофония многоголосия. Мирта не могла разобрать, что пытались ей сказать эти голоса, да она и не была уверена, что они звали именно ее, что они вообще кого-то звали. Затем она словно бы обособилась от своего тела и вышла в длинный темный коридор, который озарился жемчужным светом. То, что она увидела, ошеломило ее. В стенах были замурованы десятки, сотни лиц. Одни лица застыли в смиренных блаженных улыбках, другие, наоборот, несли на себе печать отчаяния и ужаса, третьи просто утратили какие-либо конкретные черты и стали безликими. Все они превратились в бездушный камень. Или... их превратили?

Мирта, глубоко вздохнув, резко открыла глаза. В воздухе по-прежнему висели мерцающие кристаллы неземной красоты. Анимы не было в комнате.
Неужели, то, что она только что видела- действительно правда? Неужели Анима, которую она так почитала и даже в какой-то степени боготворила, оказалась способной на подобное? И все эти благодарные гости и посетители- все они в итоге стали камнем?
Мирта поднялась с кушетки и взяла в руки один из светящихся самоцветов. Она должна была выяснить, было ли правдой то, что ей предстало в видении. До нее до сих пор доносились отголоски далеких отчаянных голосов.
Розовый кварц, камень любви и гармонии, покорно светился в ее руках. Какая-то ее часть не желала узнавать правду, напротив, взывала к усмирению всех импульсов и порывов, их погребению под слоем невозмутимой тишины. Это мог быть всего лишь бессмысленный сон, один из тех кошмаров, что снятся перед принятием важных судьбоносных решений. Но Мирта вознамерилась узнать наверняка.
Оказавшись в темном коридоре, она поднесла светящийся самоцвет к стене и в ужасе отпрянула, ударившись спиной о противоположную стену, неровную и шершавую. Эти лица- они были там, а фактурные неровности- их черты. Перекошенные, с застывшими в крике ртами, навеки закрытыми глазами, обреченные и отданные забвению.
Мирта сама была готова закричать. Розовый кварц выпал из ее дрожащей руки и гулко ударился о пол, разбрызгав во все стороны мелкие осколки и кристальную пыль.
- Кто-то должен был им помочь,- услышала она голос Анимы откуда-то издалека. Но откуда именно доносился голос- сказать было трудно.
- Ты полагаешь, что знаешь о том, что произошло и считаешь себя в праве судить меня. Но это не совсем то, о чем ты думаешь.
- Я не знаю, что и думать,- произнесла Мирта. Ее губы и горло пересохли, и каждое слово давалось с трудом.
- В мире столько боли и страданий, кто-то должен это прекратить. Разве не так?
Мирта так и не увидела лицо Анимы, которое было сокрыто мраком. Она не осмелилась поднять упавший светящийся кварц и осветить им лицо той, которую еще недавно так трепетно почитала.
- Вы превращайте людей в камни?- спросила она невероятно тихим голосом.
- Я избавляю людей от страданий, даруя им гармонию и безмятежность.
- И превращая их в камни?
- Это единственный способ освободить их от страданий.
- Они мертвы?
- Они живы. Если они вновь станут людьми- то будут страдать.
Мирта всматривалась в скрывающую замурованные лица темноту.
- Ты обвиняешь меня в том, что происходит. Но ты не знаешь главного- они сами меня об этом попросили,- продолжала говорить Анима, и голос ее словно бы множился и становился эхом.
- Им не нужно твое сожаление, они сделали свой выбор,- добавила она.
Мирта не нашлась, что ответить.
- И главное- ты тоже пришла сюда по доброй воле.
- Я тоже стану камнем?
- Ты же хочешь избавиться от душевной боли? Чувства потерянности и неустроенности? Остался лишь последний этап- черный опал.
Мирта увидела, как из рук Анимы выпорхнул округлый камень, в черных недрах которого искрились и переливались всеми цветами радуги далекие галактики и туманности. Словно весь космос был сжат и заключен в этом камне.
- И после этого я тоже буду в этих стенах? Так же, как и они все?
- Я могу выбрать для тебя другое место. Могу поместить тебя в саду рядом с ирисами и черными розами.
Анима добродушно улыбнулась.
- Ты навсегда забудешь о боли и страданиях. Тебя ожидают вечная гармония и блаженство.
Черный опал, излучая потустороннее свечение, медленно приближался к Мирте.
- Но я не хочу!
- Ты пришла ко мне по доброй воле.
- Я не знала, что меня ожидает!
- Теперь пути назад нет.
Мирта закричала так громко, что тяжелые хрустальные люстры зазвенели. В кромешной темноте она не могла различить очертаний, ее настигла абсолютная дезориентация. Она словно раненый зверь в клетке начала метаться в разные стороны. Ее сознание окутали клубы дыма и черного тумана. В какой-то момент она ощутила на себе тонкие и цепкие руки Анимы, горячие и сильные. Они пытались ее удержать, усмирить, подавить. Но Мирта продолжала вырываться из ее удушливых светоносных объятий.
Она не заметила, как они обе приблизились к краю крутой мраморной лестницы, что вела в подвал. Мирта оттолкнула от себя Аниму, желая освободиться от ее хватки, и та полетела вниз, словно горный валун, издавая звуки бьющегося стекла. Мирта сама чуть было не полетела следом за ней, но в последний момент успела ухватиться за перила.

Звуки смолкли. Мирта трясущимися руками ощупала стены в поисках выключателя, и как только нашла его- эта часть дома тотчас озарилась светом. Она обошла весь дом и зажгла свет во всех комнатах и коридорах, стены которых были усыпаны застывшими масками и гримассами множества лиц. Сколько людей было замуровано в стенах и потолках этого дома? В саду среди цветов? Ей не хотелось знать.
Какое-то время спустя она решилась спуститься в подвал. Нет смысла убегать. Уже слишком поздно.
Там, на черном кафельном полу были разбросаны останки Анимы. Ее тело не было телом человека: вместо плоти и крови ее наполняли светящиеся минералы и самоцветы. Мирта подняла оторванную руку, тонкую и изящную, и вгляделась внутрь разлома: там мерцали неизвестные породы камней, прозрачные как хрусталь, белесые, но переливающиеся всеми цветами радуги.
- Ты теперь такая же, как и я.
Она вздрогнула, услышав голос Анимы. Как та не утратила дар речи, будучи разбитой на осколки?
В одном из темных пыльных углов Мирта заметила очертания головы. И нехотя подняла ее. Голова жила собственной жизнью, глаза искали точку опоры, зрачки сужались и расширялись, а из оторванной шеи сыпались осколки и хрустальная пыль. Глаза Анимы были широко раскрыты словно у куклы. Она повторила обескровленными губами:
- Ты теперь такая же, как и я.
- Что это значит?
- Ты тоже стала самоцветом изнутри.

Мирта наконец смогла разглядеть это красивое лицо с утонченными чертами. Лицо без изъянов и морщин. Нечеловеческое лицо. Она откинула голову как можно дальше вглубь подвала.
- Посмотри на свои руки. Обрати внимание, какими они стали. Скоро и все твое тело преобразится,- голос продолжал доноситься откуда-то из нутра липкой темноты.
Мирта в ужасе начала ощупывать свои руки. Действительно, они утратили свою мягкость, стали жесткими как камень.
- Твое обращение в камень неизбежно. Мне бы хотелось, чтобы ты понимала, что была благословлена. Чтобы рассматривала это как дар, а не как проклятие. Мне хочется подарить тебе умиротворение в последние часы моей жизни. Я несколько тысячелетий помогала людям обрести гармонию, и то, что казалось неизбежным, больше таким не кажется. Ты можешь по праву занять мое место. И стать достойной заменой мне.
Мирта могла отчетливо слышать, как голос Анимы постепенно увядал и терялся в утробе подвала.
Несколько тысячелетий? Кто же она? Сколько лет ходит по этой земле? Но кем бы она ни была, разве стать камнем- это достойная альтернатива полной метаний и тревог жизни?
Мирта ощутила, как ее сердце постепенно останавливается и замещается камнем, как кровь испаряется, как приходят в негодность все органы тела. Стать камнем. Навеки? Навсегда? До скончания времен физического мира?
Должен быть способ это предотвратить. Остановить. Пресечь. Она поймала себя на мысли, что боялась не столько превращения в камень, сколько долгой, почти бесконечной жизни в таком состоянии.
- Получается, разбившись, ты умираешь?- спросила она.
- Я всего лишь покину эту оболочку и найду себе новую,- голос Анимы становился все более тихим, приглушенным и неприметным.
Пути назад нет. Еще только несколько часов назад вся жизнь была у ее ног. Жизнь только начиналась. Как готовый к раскрытию бутон цветка или почка на дереве весенней порой. А теперь- все резко оборвалось, закончилось из-за одной оплошности, которая стала роковой ошибкой. Не было необходимости себя обманывать- она больше не могла вернуться к той жизни, что у нее была лишь пару часов назад. Не могла выбежать под острые ледяные струи дождя и за несколько минут домчаться до дома. Дом, такой чужой и опустошенный, теперь таковым не казался.

Мирта поднялась на второй этаж. Как ни странно- но на этом этаже все выглядело по-человечески. Она распахнула настежь окно и окунулась с головой в привычную дождливую серость. Помедлив, она неуверенно вылезла наружу и, осмотревшись по сторонам, сделала шаг в пропасть. Один миг- и она была на асфальте, сером, как и тяжелые свинцовые тучи, что клубились над ней. Ее руки и ноги были разбросаны во все стороны. Внутри она была подобно черному опалу. Сознание все еще было сосредоточено в голове.
Я не хочу быть камнем,- про себя повторяла Мирта. И слезы непроизвольно катились из ее глаз. Последние слезы, ибо превращение уже было необратимым.
Осталось лишь найти себе новую оболочку. И попытаться прожить новую жизнь без свершения роковых ошибок.
Она несколько часов лежала на асфальте, и ее сознание медленно угасало и покрывалось пленкой. Редкие прохожие останавливались, чтобы поглазеть на невиданное чудо. Кто-то набивал свои карманы дивными осколками- камнями цвета космических глубин с проблесками недостижимых галактик. Один мужчина забрал себе руку. Другой- обе ноги. Кто-то, наверное, решится присвоить себе голову. Но теперь это не имеет никакого значения.
Мирта подумала, что вскоре ее ожидает совсем другая история.